1899年，由英国一家著名花卉种苗公司派出的园艺学家威尔逊（E.H.Wilson）在湖北的西部引种植物时，很快注意到这种花丛美丽、果实味美的果树。并迅速将它引种到英国和美国。虽然英国的一些公司在威尔逊等人的建议下，也曾试图把这种有前途的野果发展成一种商业果品，但并未成功。尽管英国引种的猕猴桃曾于1911年结果。同样的，由于各种原因，美国农业部外国作物引种局也曾对它进行培育驯化，但同样未能把它转化成一种商业果品。在这些国度，猕猴桃只是一种受欢迎的观赏植物。在威尔逊把猕猴桃引进西方的同时，他也把这种野果介绍给在宜昌的西方人，结果大受欢迎。这些在宜昌的西方领事人员、海关人员、商人和传教士等因此得到一种新型的果品而大饱口福。因为他们觉得猕猴桃的味道象西方久已栽培的醋栗，所以这些西方人就管猕猴桃叫“宜昌醋栗”。

1903年，有个在新西兰北岛西海岸汪加努女子学校教书的女教师伊莎贝尔（M.I.Fraser），利用假期到宜昌去看望她的姐妹凯蒂（C.G.Fraser），当时凯蒂在宜昌当福音传教士，同时也教书。1904年2月伊莎贝尔返回新西兰的时候，把猕猴桃的种子带回到自己的国度。然后给了该校一个学生的父亲，后者又把这些种子给了在当地养羊和种果树的农场主兄弟爱里生（A.Allison），爱里生将它栽培后于1910年结果。后来新西兰栽培的猕猴桃都可以追溯到这个农场果园。由于它的味道符合当地人的口味，加上富含维生素，所以他们不断地对它进行驯化和品种改良。加上土壤和气候条件的适宜，他们终于取得了成功。

猕猴桃作为果树栽培并成为商品在20世纪三四十年代的新西兰。1940年，新西兰北岛的几个果园产的猕猴桃已有可观的产量。就这样，这种新型的水果在新西兰逐渐引起了人们的重视。经过一段时间的栽培选育，又育出大果品种。1952年，猕猴桃鲜果首次出口到英国伦敦。由新西兰培育出来的品种还被逐渐引种到澳大利亚、美国、丹麦、德国、荷兰、南非、法国、意大利和日本等国[9]。但由于气候等方面的原因，其他国度似乎并未有产业形成。1980年,仅新西兰栽培猕猴桃12300公顷，年产量达2万吨，独占世界市场。

猕猴桃从一种并不太引人注目的野果。成为现在世界著名的商品水果是非常值得人们回味的。这不仅使我们联想到原先同样不为人们重视的橡胶、番茄同样成为世界重要的工业原料和蔬菜之一这类事情。是的，猕猴桃作为一种果品可能有它的偶然性。作为一种浆果，它不适合储藏，也不象柿子适合作果干（柿饼）。就我国传统的果品市场而言，浆 果的重要性并不突出。反之，在西方草莓、醋栗、葡萄和无花果等浆 果则是占主导地位的果品。也许正是因为西方人喜欢浆 果、这种果实适合加工他们喜爱的果酱、果饼，这种文化上的差异，推动了他们作出巨大的努力促成这种果树走向果园、走向市场。同时还因为遇到合适的人和传播到合适的地方。